Laurens Devos, een jonge Belg van amper 23 jaar, is een echt voorbeeld van inspiratie. Op het eerste zicht is er niets dat doet denken aan wat hem uitzonderlijk maakt. Toch, als gevolg van een zuurstoftekort bij de geboorte met daaropvolgende hersenverlamming, heeft Laurens een vorm van hemiplegie. Hoewel deze handicap een uitdaging vormt voor de jonge man, heeft het bij hem een duidelijke vastberadenheid gegeven.
Laurens Devos en zijn tweelingzus worden voortijdig geboren op 15 augustus 2000 in Malle, België. Terwijl zijn zus volledig herstelt van deze vroeggeboorte, heeft Laurens enige moeite met ademhalen en wordt daarom overgebracht naar een ander ziekenhuis om daar de beste zorg te ontvangen voordat hij herenigd wordt met zijn moeder en zus. Op de leeftijd van 7 maanden kan de kleine Laurens, in tegenstelling tot andere baby's van dezelfde leeftijd, nog niet zelfstandig zitten en houdt hij constant zijn rechterhand gebald. Een hersenscan onthult dode hersencellen en bevestigt de diagnose van cerebrale parese als gevolg van zuurstofgebrek bij de geboorte.
Laurens en zijn familie starten vervolgens een revalidatieproces met talrijke bezoeken aan de kinesitherapeut om de psychomotorische functies van het jonge kind te stimuleren. Ondanks de voorspellingen van artsen dat Laurens langzamer zou leren dan de andere kinderen van zijn leeftijd, leert hij fietsen en overtreft zelfs zijn tweelingzus, wat al een uitzonderlijke vastberadenheid aantoont.
Om te kunnen stappen, droeg Laurens eerst protheses om hem te helpen correct te lopen, omdat hij anders de neiging had om zijn rechtervoet voor zijn linkervoet te zetten, wat hem deed struikelen. Vandaag de dag, na jaren van training en kinesitherapie, heeft Laurens Devos geen protheses meer nodig en verplaatst hij zich alleen met behulp van orthopedische zolen.
Sport is altijd aanwezig geweest in het leven van Laurens. Als kind heeft hij eerst een paar jaar paardgereden, want de warmte van het paardenlichaam was gunstig om zijn spierkrampen in het been te verlichten. Maar het is tafeltennis dat een belangrijke plaats inneemt in zijn leven. Op 5-6-jarige leeftijd, geïnspireerd door zijn twee oudere broers, voegt Laurens zich bij de familiepartijen. Hij sluit zich snel aan bij de trainingen van zijn broer Robin, waar hij gecoacht wordt en enorme vooruitgang boekt op het gebied van zowel spelinzicht als psychomotoriek.
Deze nieuwe wereld van tafeltennis doet een droom ontstaan bij Laurens: de wens om zich bij zijn broer aan te sluiten op de Topsportschool in Leuven. Ondanks twijfels van sommige leden van de Vlaamse Tafeltennisliga over zijn legitimiteit op de Topsportschool vanwege zijn handicap, zet Laurens zich extra in om zijn capaciteiten te bewijzen. Zijn veelbelovende resultaten in de jeugdcategorie leiden uiteindelijk tot zijn toelating tot de Topsportschool Redingenhof in Leuven.
Voor Laurens markeert dit evenement een keerpunt in zijn leven, waarbij hij de kans krijgt zijn potentieel en talent te laten zien, ondanks zijn handicap, in de categorie van valide spelers.
Het is tijdens een competitiewedstrijd dat Laurens Devos voor het eerst een speler met een handicap tegenkomt. Hij ontdekt dan het bestaan van een circuit voor gehandicapte spelers en sluit zich aan bij G-Sport Vlaanderen, de vereniging voor sporters met een handicap. Sindsdien neemt Laurens deel aan beide circuits: dat van valide spelers en dat van gehandicapte spelers.
Om zijn vaardigheden op het hoogste niveau te behouden, volgt Laurens een intensieve training met acht tafeltennissessies per week en drie fitnesssessies bij Basic-Fit Rijkevorsel, waarbij hij kracht- en stabiliteitsoefeningen combineert. Als kers op de taart fietst hij ook twee keer per week.
In 2016 worden al zijn inspanningen beloond wanneer hij deelneemt aan de Paralympische Spelen in Rio. Daar, gesteund door zijn familie en de artsen die hem vanaf zijn geboorte hebben gevolgd, wint Laurens de gouden medaille, wat het gelukkigste moment van zijn jonge carrière markeert. Vandaag heeft Laurens slechts één doel: de Paralympische Spelen van Parijs in 2024, waar hij zijn paralympische titels van Rio en Tokio zal moeten verdedigen.
Andere paralympische verhalen
